Os satélites estão presentes em nossa vida cotidiana de formas que dificilmente podemos imaginar. Através deles podemos conhecer a previsão do tempo, assistir em tempo real a uma partida de futebol em qualquer lugar do mundo, ou fazer uso de aplicativos de navegação como o Google Maps, ou seja, através dos satélites temos praticidade e instantaneidade em nossas mãos, e não costumamos ter a dimensão disso.
Um satélite é qualquer corpo em órbita ao redor da Terra ou outro corpo celestial. Assim, a lua é um satélite, mas natural. Agora os satélites criados pelo ser humano são conhecidos como satélites artificiais e estão presentes em vários segmentos como comunicações, observação da Terra, ciência, meteorologia, desenvolvimento tecnológico, navegação, defesa, exploração espacial e vôo tripulado.
Há 63 anos, foi lançado o primeiro satélite, chamado Sputnik, cuja missão era analisar as camadas superiores da atmosfera, além de estudar as condições para o lançamento de cargas essenciais ao espaço. De acordo com a Agência Espacial Brasileira (AEB), após o histórico lançamento do Sputnik, ao longo de seis décadas, mais de 9,5 mil satélites já foram lançados ao espaço, o que representa uma média de três satélites lançados por semana. Desses, cerca de 2,4 mil ainda estão em operação, sendo que 55 são utilizados para fins científicos.
Ações ambientais
Em 28 de fevereiro de 2021, o satélite brasileiro conhecido como Amazônia-1 foi lançado em órbita. O lançamento foi realizado na Índia e durou cerca de 18 minutos. Segundo o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), é o primeiro satélite de observação da Terra totalmente planejado, integrado, testado e operado pelo Brasil. Seus equipamentos são coordenados pelo Inpe e seu objetivo é monitorar a agricultura, os reservatórios de água e o desmatamento no território brasileiro, principalmente na região amazônica.
Sua missão durará quatro anos, no final dos quais serão feitas avaliações para analisar a viabilidade de manter o satélite por um tempo maior. Se a missão for concluída, o Brasil ainda terá um prazo de 25 anos para eliminar o satélite em órbita. Além de ter fins ambientais, a Amazon-1 deverá fornecer operações de ações tecnológicas para o Brasil.
Uma das principais problemáticas ambientais do Brasil está relacionada ao desmatamento; por isso, existe, desde 2004, uma ferramenta de alerta - o DETER (Detecção de Desmatamento em Tempo Real) - para controle e monitoramento do desmatamento que utiliza dados com resolução espacial de 250 metros de um equipamento MODIS - Moderate Resolution Imaging Spectroradiomer a bordo dos satélites Terra e Aqua dos Estados Unidos.
Comunicação
Os satélites de comunicação são um meio essencial de transmissão, já que a comunicação em zonas distantes sem infraestrutura de telecomunicações terrestres não seria possível sem o uso de satélites. É por meio dos satélites que é possível fornecer serviços de comunicação para:
* Locais devastados por um desastre natural, como um furacão;
* Pessoas em trânsito em aviões e barcos;
* Eventos em áreas isoladas, como um rally ou competição de esqui, ou praticantes de esportes radicais, como o montanhismo;
* Áreas rurais;
* Empresas que atuam em lugares remotos, tais como usinas de energia eólica ou mineração.
Os satélites de comunicação correspondem a mais da metade dos satélites na órbita da Terra, e são eles que realizam a distribuição de sinais de telefone, televisão e Internet.
Navegação
Os sistemas de navegação por satélite são capazes de definir o posicionamento geoespacial de um objeto no espaço, empregando satélites artificiais que orbitam ao redor do planeta. O GPS é um exemplo de sistema de navegação por satélite desenvolvido pelos Estados Unidos na década de 1970 e, por muitos anos, foi a única alternativa para o fornecimento de posições geográficas ao redor da Terra. Atualmente, porém, ele não é o único sistema existente, sendo o Glonass e o Galileo exemplos de soluções de outros países.
O GPS tem a função básica de fornecer informações sobre a posição de um determinado equipamento capaz de receber os sinais emitidos por ele. Atualmente, o GPS é o melhor sistema de navegação por satélite em funcionamento. No entanto, em poucos anos, é provável que deixe de ser uma unanimidade, pois novos mecanismos têm mais recursos a oferecer, como a possibilidade de fazer chamadas de socorro em caso de emergência e proporcionar maior precisão de localização para o usuário.
Desenvolvimento tecnológico
Com a pandemia, surgiram novas tecnologias, como aplicativos que podem ajudar na luta contra o coronavírus. Por meio de imagens de satélite, é possível acompanhar o trânsito de uma população em determinadas áreas e, assim, saber se as regras de isolamento social estão sendo respeitadas ou não. Além do monitoramento referente às medidas de isolamento social, é possível acompanhar as atividades de construção de estruturas destinadas ao combate da doença, como hospitais ou bloqueios de estradas.
Meteorologia
Os satélites meteorológicos são empregados para monitorar o tempo e o clima da Terra, bem como as formações de nuvens, incêndios florestais, efeitos da poluição, auroras e tempestades de poeira e raios. Há alguns satélites meteorológicos que operam por radiação infravermelha e não precisam da luz solar para funcionar.
As informações obtidas por satélites meteorológicos podem ser usadas para fazer gráficos de temperatura da superfície do mar, cujos dados não são úteis apenas para o clima, mas também para a pesca e a navegação. O sistema meteorológico é o único capaz de atingir uma cobertura total da temperatura da atmosfera e de alturas distintas.
